Variabilidad y estructura genética en poblaciones de la codorniz Moctezuma Cyrtonyx montezumae en el límite norte de su distribución

Abstract

La distribución espacial de la variabilidad genética es influenciada por distintos factores tales como: el rango de distribución de la especie, la capacidad de dispersión, el sistema de apareamiento, migración, entre otros. Una baja tasa de migración entre las poblaciones de una especie puede ocasionar una disminución de la variación genética. Tal es el caso de la codorniz Moctezuma (Cyrtonyx montezumae), una especie de interés cinegético con una limitada capacidad de vuelo que le restringe el desplazamiento a grandes distancias. En el límite norte de su distribución en Arizona, Nuevo México y Texas en Estados Unidos, la especie habita bosques de encino separados entre sí por amplias áreas desérticas, lo que genera que la población esté distribuida en parches o islas. El conocimiento de la estructura genética poblacional de la especie y las posibles consecuencias de ese acomodo espacial son fundamentales para realizar un mejor manejo de esta. En este sentido, el objetivo de este esta investigación es la determinación de patrones de variación genética en poblaciones de Cyrtonyx montezumae mediante el uso de loci microsatelitales. Se utilizaron nueve loci diseñados para Colinus virginianus en 119 muestras provenientes de la cacería legal en Nuevo México, Arizona y Texas en Estados Unidos. Las muestras fueron divididas en cuatro poblaciones Arizona (AZ), Nuevo México Oeste (NMW), Nuevo México Este (NME) y Texas Oeste (TXW). A nivel global, las poblaciones analizadas mostraron bajos valores de heterocigosidad observada (Ho = 0.22 ± 0.04) y número de alelos por locus (A = 2.41 ± 0.27) en comparación con otras aves. El índice de diferenciación genética poblacional RST global tuvo un valor de 0.045, sugiriendo una débil estructura genética. Los valores más altos para RST ocurrieron entre las poblaciones de AZ-TXW, AZ-NME y NMW-TXW. Los resultados del análisis de asignación bayesiana indican que las muestras se separan en tres grupos (K=3), ubicando a las poblaciones de Arizona y Texas en dos grupos distintos y aparte de las dos poblaciones de Nuevo México, las cuales se encuentran en el mismo grupo. A pesar de estar diferenciadas entre sí, el análisis de asignación bayesiana sugiere la mezcla de los individuos entre las poblaciones, lo que puede ser un indicador de que existe migración entre ellas, especialmente entre las poblaciones de Nuevo México y Arizona. La prueba de aislamiento por distancia indica que existe una fuerte correlación (R2 = 0.84) y evidencia sugestiva (p = 0.08) de no independencia entre la distancia geográfica y la distancia genética de las poblaciones, por lo que es probable que las poblaciones de la codorniz Moctezuma en el suroeste de Estados Unidos no se encuentren aisladas totalmente. No obstante, las proyecciones climáticas indican un aumento en las condiciones de aridez en esta región, especialmente en las zonas de climas templados como lo son los ecosistemas de encinares abiertos donde ocurre la especie. En este escenario, es posible que desaparezcan las zonas que pueden estar funcionando como corredores entre las poblaciones, ocasionando así un mayor aislamiento de la especie.